Microsoft anunció la liberación de un programa de prueba de servicios en línea de software, algo muy parecido al modelo de software como servicio (SaaS), mediante el cual los usuarios suscriptores podrían descargar programas y sus actualizaciones desde Internet.

El servicio dado a conocer con el nombre código “Albany” se encuentra en una fase de prueba para un selecto grupo de clientes de Microsoft. El nuevo programa de distribución Web de software pretende que los clientes se den de alta en el servicio y se suscriban pagando una módica tarifa para poder descargar software de productividad y de seguridad, particularmente en esta etapa, así como sus actualizaciones.

“Le preguntamos a los consumidores qué es lo que más necesitan y desean en sus PC y la abrumadora respuesta fue que ellos primordialmente quieren software de productividad y de seguridad. También expresaron frustración por tener que gastar tiempo y esfuerzo instalando diferentes tipos de software, manteniéndose al día en las nuevas versiones y configurando sus computadoras”, explicó Bryson Gordon, gerente de producto de Albany.

Los suscriptores podrán instalar un paquete de programas que incluyen a Office Home and Student 7. El servicio les proporcionará las últimas versiones de Word, Excel, PowerPoint y OneNote. Asimismo, podrán descargar Windows Live OneCare para propocionarles software de seguridad, así como Windows Live Mail, Messenger y PhotoGallery para conectarse y compartir archivos con otros usuarios.

Coincidencia o no, Microsoft libera la versión beta de Albany luego de que la firma de análisis e investigación de mercados Gartner exhortó a la compañía a dejar de centrarse en su sistema operativo Windows para poder sobrevivir en la industria, además de advertirle de que de lo contrario, Windows se colpasaría. En la misma ocasión Gartner llamó a Microsoft a invertir tiempo y esfuerzos en proporcionar software en Internet como servicio.

La semana pasada Salesforce.com, el mayor proveedor de software como servicio, y Google, anunciaron su alianza para que los clientes del primero tuvieran integración total y acceso a las herramientas de Google Apps. La alianza de dos de sus mayores competidores en la venta y distribución de software y aplicaciones Web presionaría más a Microsoft para evaluar modelos de distribución de programas desde Internet.

En su campaña en contra de la piratería, Microsoft, en colaboración con la INTERPOL y las autoridades policiacas de 21 países, reveló que fueron confiscadas alrededor de 162,000 copias falsificadas de su software con valor comercial fue valuado en $18.2 millones de dólares, esto, sólo en países de América Latina, España, Italia Portugal, Filipinas, Japón, Vietnam y Tailandia. Las pérdidas en la industria del software acumularon un monto de $758 millones de dólares tan sólo en México.