On being a woman on the run family and tech
La contratación de Leo Apotheker como CEO de HP el jueves pasado ha sido tomada como un signo de que la empresa tendrá un mayor enfoque en el software empresarial y los servicios, una estrategia que ya venía empujando desde hace al menos cinco años. Pero Larry Ellison, el polémico CEO de Oracle, lo ha visto como una afrenta personal. Y no es para menos: Apotheker sería la última persona con la que Ellison quiera tratar. Inmediatamente después de la contratación de Apotheker, Ellison mandó un mensaje electrónico al Wall Street Journal en el que dijo: “I’m speechless. HP had several good internal candidates…but instead they pick a guy who was recently fired because he did such a bad job of running SAP.”
Ellison no sólo criticó la gestión de Apotheker en SAP –donde se desempeñó por más de 20 años hasta alcanzar el rango de CEO–, sino que también ventiló una demanda interpuesta en 2007 en la que Oracle acusó a SAP de haber robado propiedad intelectual, durante el tiempo en el Apotheker fungía como co-CEO. Para ver más sobre este asunto: http://www.ft.com/cms/s/2/47e1f058-cf19-11df-9be2-00144feab49a.html
Por su parte, Bill McDormath, co-CEO de SAP, aplaudió la elección de la junta de consejo de HP y señaló que reforzará la alianza entre ambas compañías. En efecto, el consejo de HP debe haber considerado muy bien sus jugadas. Luego del controvertido despido de Mark Hurd, quien dirigió exitosamente cinco años a la compañía de Palo Alto, Ellison no bajó de ineptos a los miembros del consejo, para luego contratar a Hurd como su segundo de a bordo.
Acto seguido, HP demandó a Hurd para evitar que ingresara a Oracle por miedo a que compartiera secretos industriales con Ellison. Pero finalmente la relación entre ambas empresas parecía haberse calmado. En el último Oracle Open World, HP participó como aliado y algunos de sus ejecutivos fueron conferencistas. La propia CFO Cathie Lesjak (quien en ese momento era CEO interina) habló en el punto más álgido de las tensiones: “In terms of how that’s going to affect our relationship with Oracle, obviously with the press Ellison had yesterday, it strained it a bit, but at the end of the day business will prevail and we will go back to being good partners”.
No sucedió así. Se necesitaría ser muy ingenuo para pensar que la elección de Apotheker no tendrías serias repercusiones en esta –ya golpeada– alianza. Y el asunto ya se tornó personal. Ellison ha insultado a los miembros del consejo de HP, de los que dijo que no estaban comprometidos con la salud financiera de la compañía y los calificó hasta de incompetentes por correr a Hurd y ahora por contratar a Apotheker, cuya corta gestión en la silla de director de SAP se conoce como un período poco afortunado de la compañía alemana. Hurd tampoco debe sentirse muy contento por la forma en que fue despedido, en torno a un escándalo que tomó tintes de acoso sexual. No dudo que cobije un gran resentimiento en contra de HP. Ellison, a su vez, está claro que el consejo de HP pasó por alto sus 25 años de alianza al elegir a Apotheker. Y este último debe sentirse muy incómodo con las declaraciones en torno a su incapacidad.
Conocí a Apotheker en 2005, cuando lo entrevisté por primera vez. Entonces era ya un alto ejecutivo con reporte directo a Henning Kagermann y recuerdo que la conversación fue muy afable y el trato cordial. Luego tuve oportunidad de volver a verlo, en 2007, justo cuando ya actuaba como co-CEO en busca de una suave transición. No puedo hablar por sus habilidades gerenciales o financieras, pero sí creo que es un hombre carismático, articulado y con ideas bien claras. Para leer más sobré él aquí mismo en mis posts, recomiendo: http://www.monicamistretta.com/2007/12/21/leo-apotheker-has-no-need-for-training/
Para terminar, Ellison sabía que su relación con HP, IBM y otros antiguos aliados del mundo del hardware no podía dejar de fracturarse luego de que adquiriera Sun Microsystems. Ahora tiene un probada de su propio chocolate. Pero esta historia apenas empieza.