Quizá pocos se enteren pero el próximo fin de semana el mundo ganará un segundo. Así como cada cuatro años febrero tiene un día más, también en junio se suma una fracción de minuto.

De acuerdo con el Centro Nacional de Metrología (Cenam), dependiente de la Secretaría de Economía, el próximo 30 de junio a las 19:00 horas —tiempo de la Ciudad de México— “todos los relojes de los Estados Unidos Mexicanos deberán atrasarse un segundo”.

Debido a la rotación terrestre, cada año se tiene un segundo de más. Si no se hiciera este ajuste —aparentemente irrelevante—a lo largo de 60 años se desfazaría el tiempo por un minuto; a los 3,600 años, una hora; y en 43,200 años el ser humano iría a trabajar cuando debería estar durmiendo.

Sucede que la manera de medir el tiempo se ha precisado lo suficiente para independizar la duración de cada segundo de un hecho astrológico y ahora está directamente relacionado con la traslación de la Tierra al rededor del Sol. De esta suerte que, según Wikipedia, el tiempo atómico define un segundo así:

Un segundo es la duración de 9.192.631,770 periodos de la radiación emitida en la transición entre los dos niveles hiperfinos del estado fundamental del átomo de cesio 133, a nivel del mar (con campo magnético cero).

Antes el tiempo estaba principalmente determinado por cambios astronómicos sencillos. Los días se dividían en horas, las horas en minutos, los minutos en segundos y así sucesivamente. Todo ello basado en que un día era el lapso que le tomaba a la Tierra dar una vuelta sobre su propio eje. Ahora las cosas no son tan sencillas.

Afortunadamente, la mayoría de los relojes digitales, se sincronizan con el tiempo atómico y este cambio pasa inadvertido a la mayoría.