En varios países del mundo programadores y expertos en robótica están aprovechando la tecnología con la que está desarrollado el Kinect para Xbox 360 para experimentar con aplicaciones innovadoras que van más allá de los videojuegos.

Kinect es un dispositivo que, conectado a la consola de videojuegos de Microsoft, reconoce los movimientos del cuerpo y la voz para realizar comandos sin necesidad de tener controles. La particularidad de que para ello requiera de sensores de movimiento y de profundidad con el fin de determinar cuál de los objetos que tiene enfrente es el cuerpo humano, cuáles son sus miembros y su posición.

Numerosos ejemplos están circulando en internet todos los días, como el video en YouTube del asombroso experimento robótico de Personal Robots Group del MIT, en cuyos tempranos hallazgos logran reconstruir un entorno en 3D mientras un robot motorizado recorre una instalación. Además, lograron que el robot reconozca e interprete una instrucción gestual de un humano a través del sensor de movimiento.

Ya se ha hecho famoso el caso del sable de luz tipo Jedi cuyo movimiento detecta en tiempo real el sensor del Kinect. El sable de luz sustituye a un objeto parecido a un palo que la persona sostiene, convirtiendo lo que percibe en un entorno de realidad aumentada.

Otro ejemplo de realidad aumentada es el uso de un driver para que el Kinect detecte el movimiento de cierta parte del cuerpo y lo traduzca en instrucciones a un programa de animación para convertir la combinación en un ave que imitará a los movimientos de un brazo y el resultado es una especie de títere virtual. Todo esto cobra mayor realismo al usar un proyector para visualizarlo en la pared.

Estas innovaciones se logran al escribir un driver o controlador de código abierto para PC que abre la conexión USB del Kinect, desde donde se lee el input del sensor.

Microsoft ha aprovechado para decir que esto no se trata de aplicaciones producto de haber hackeado el Kinect como hardware, sino de la providencia que tomó la compañía al dejar abierta la conexión USB del dispositivo para permitir la manipulación del sensor de imágenes y audio.  Lo que voceros de la compañía han declarado a diversos medios es que “no protegieron la conexión USB por diseño”.

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